Знаменитая поэма "Мцыри" была опубликована в 1839 году, непосредственно за ее написание Лермонтов взялся после первой ссылки 1837 года, когда был наказан за стихотворение, посвященное смерти Пушкина.
Однако сам замысел -- о юноше из кавказского монастыря -- родился у Михаила Юрьевича еще в 17-летнем возрасте. В 1830 и 36 годах он написал поэмы "Исповедь" и "Боярин Орша" соответственно, которые сам считал слабыми, но частично сюжет перекликался с "Мцыри", и Лермонтов перенес из них некоторые фрагменты стихов в это произведение. Кроме того, повлияло на написание и творчество Ш. Руставели -- известный грузинский эпос
"Витязь в тигровой шкуре", где говорится о юноше и тигре.
А последним толчком, по мнению биографов поэта, послужило путешествие по Военно-Грузинской дороге, где он встретил монаха -- последнего из монастыря близ Мцхете, который и поведал ему свою историю, очень напоминавшую жизнь юноши Мцыри.
Его пленили русские, как часто бывало в кавказских войнах, в пути он заболел, и генерал Ермолов оставил мальчика в монастыре. Разница лишь в том, что, став старше, юноша примирился с монастырской жизнью, а Мцыри так и не смог этого сделать.
Как это случается, поэт придал главному герою поэмы некоторые собственные черты -- детскую болезненность, мятежный дух, стремление к действию.
