Кто такие мегрелы? Это национальность или что-то другое?

Начать стоит с того, что в небольшой Грузии по факту проживает масса различных коренных народов и этнических групп, что вообще типично для Кавказа. Строго говоря, даже понятие "грузины" окончательно формируется лишь в Советский период с образованием Грузинской ССР. Ибо до этого такового общего пространства просто не существовало, консолидация этих земель начинается с их вхождением в состав Российской империи в конце XVIII века. А до этого части будущей Грузии оказывались в составе различных государств и судьба местного населения складывалась сильно по-разному.

Современные грузины сформировались (точнее формируются до сих пор) на основе народов т.н. картвельской группы. Если идти с Востока на Запад Закавказья, то будут: месхетинцы, картлийцы, кахетинцы, имеретинцы, гурийцы, лазы/аджарцы, мегрелы и сваны. Такое деление отражают и грузинские фамилии: у картлийцев и кахетинцев типичное окончание фамилий на "-швили", у имеретинцев - "-дзе". А вот у мегрелов варианты намного разнообразнее: "-ая" (Гурцкая, Цхакая), "-ия/-иа" (Кантария, Данелия, Бокерия, Берия), "-ава" (Окуджава, Соткилава), "-ани" (Орелиани, Дадиани).

Если говорить об этногенезе мегрелов, то они восходят к населению одного из древнейших государств Закавказья - Колхиде, а именно - колхам, которые известны нам по греческим мифам о путешествиях Язона и Золотом Руне. Супруга Язона, чародейка Медея, была как раз из колхов/мегрелов.

Если говорить о национальном характере мегрелов, то из всех закавказских народов они издавна считались одними из самых предприимчивых, способных дать в коммерческих делах фору таким признанным мастерам в этих сферах, как евреи и армяне. На основании этого существует стойкая легенда, что мегрелы - это потомки поселившихся в Закавказье ещё во времена Древнеперсидской державы иудеев. Другая легенда гласит, что на землях Мегрелии и Абхазии осели преследовавшие отступавших на север скифов воины египетского фараона Сесостриса (более известного нам под именем Рамзес II) (об этом сообщает Геродот во втором томе своей "Истории"), поэтому колхи являются потомками смешения местных народов и египтян.

Современные историки относятся к этим легендам скептически, но определённые основания под ними, видимо, есть. Например, сходство топонимов и этнонимов Западного Кавказа и Египта, да и древние греки находили много общего в обычаях колхов и египтян.

Регион Кавказа выделяется наличием более 50 народностей. В 1930 году во время переписи населения в Грузии была выделена народность «мегрелы», и им была предоставлена категория «этническая группа».

Существует понятие «субэтническая группа» — это компактно проживающая группа людей, принадлежащих к большому народу (этносу), но имеющими особенную отличающуюся культуру, диалект (язык) и осознающие это отличие.

Сегодня мегрелы – это субэтническая группа в составе грузинского народа.

Около миллиона людей из этой группы проживают на северо-западе Грузии, однако во время переписи населения 2002 и 2014 годов этих людей не выделяли как отдельную национальность, хотя национальность определяется единством языка, особенностями культуры и обычаев.

Главное отличие мегрелов от титульной нации состоит в языке – говорящие не понимают друг друга.

Проживая долгие века рядом с грузинами и абхазами, мегрелы переняли от них много деталей быта, одежды и традиционной кухни. Регион Мегрелия (Самаргало) отличается этнической однородностью людей, проживающих в крупных городах Поти, Зугдиди и Сенаки. Основная часть мегрелов исповедует грузинское православие.

Среди мегрелов есть много талантливых и известных в России и за её приделами людей:

1.Лео Антонович Бокерия – академик, кардиохирург, руководитель Научного центра сердечно-сосудистой хирургии имени А.Н. Бакулева.

2.Диана Гудаевна Гурцкая – эстрадная певица, общественный деятель, Народная артистка Российской Федерации.

3.Георгий Николаевич Данелия – советский и российский кинорежиссёр, сценарист, народный артист СССР.

Ответ на вопрос: мегрелы – это национальность.