Немного этимологии.
Ведьма (от др. славянского «ведать» — знать) - женщина, которая "ведает" что и как. Ей приписываются также способности к волшебству и магии.
С древних времен власти время от времени устраивали гонения на колдунов. Особого расцвета эти преследования достигли в Средние века (XV - XVII) в Западной Европе. Судами над ведьмами и колдунами занималась католическая церковь. Святая инквизиция обычно ведьм заживо сжигала на кострах.
Преследованиям церкви подвергались еретики, а также просто неугодные люди. Во время пыток из них могли выбить любые показания, и они могли быть сожжены, как колдуны.
В настоящее время данный термин используется в переносном смысле, как "преследование, травля инакомыслящих".
Для этого явления ("охота на ведьм") есть синоним: "остракизм" - от греческого слова, которое означает "черепок".
В некоторых греческих полисах вопрос об изгнании человека из города-полиса решался голосованием черепками.
"Остракизм" - презрение, неприятие, осмеяние окружающими.