Что означает фразеологизм "щёлкнуть по носу"? Когда так говорят?

Что значит выражение "щёлкнуть (кого-л.) по носу?

Если иметь в виду образность этих слов, то значение их равно словам "наказать", "проучить" или "дать понять в довольно резкой и меткой форме".

Когда говорят "он их щёлкнул по носу"?

На самом деле по носу щелкнуть можно не одного человека, а целую группу. По носу в прямом смысле, естественно, щёлкать никто никого не собирается. Но при этом можно что-то сказать, совершить соответствующие действия, чтобы человек или сообщество людей понимали, что им могут ответить так, что слишком мало не покажется.

Например:

• "Они долго задирались, но он им двумя фразами так по носу щёлкнул, что они призадумались".